우리 고유의 나물 ‘쑥부쟁이(Aster yomena)’가 알레르기 개선에 효과가 있다는 사실이 밝혀졌다.
농촌진흥청은 12일 정부세종청사에서 브리핑을 열어 순천향대와 공동 진행한 동물·인체 실험 결과를 발표했다.
쑥부쟁이는 이른 봄 들에서 자라는 국화과 다년생 야생초로, 부드러운 질감에 쓴 맛이 난다. 한방에서는 ‘산백국’이라 부르며 감기, 편도선염, 기관지염, 천식 등을 치료하는데 써왔다.
쑥부쟁이 추출물을 4주간 경구 투여한 쥐와 투여하지 않는 대조군으로 나눈 뒤 2주 간격으로 두 차례 알레르기 반응을 유도하는 오브알부민(Ovalbumin)을 주사하는 식으로 실험·관찰했다.
그 결과 쑥부쟁이 추출물을 투여한 쥐 집단에서 알레르기를 억제하는 ‘사이토카인’ IFN-γ와 IL-12의 생성량이 각각 100%, 146% 증가했다.
반대로 알레르기를 유발하는 사이토카인 IL-4와 IL-5의 분비는 각각 76%, 65% 감소했다.
심하면 사망에 이르는 급성 알레르기 증상인 ‘아나필락시스’를 억제하는 효과도 있었다. 쑥부쟁이 추출물을 투여한 쥐 집단은 아나필락시스 쇼크 유발 후 약 50%의 생존율을 보인 반면 비투여 대조군은 100% 치사율을 나타냈다.
심하면 사망에 이르는 급성 알레르기 증상인 ‘아나필락시스’를 억제하는 효과도 있었다. 쑥부쟁이 추출물을 투여한 쥐 집단은 아나필락시스 쇼크 유발 후 약 50%의 생존율을 보인 반면 비투여 대조군은 100% 치사율을 나타냈다.
쑥부쟁이 추출물을 먹인 쥐의 아토피 피부염 증상 역시 40% 가량 줄었다. 피부 조직의 염증을 관찰해보니 염증에 의한 침윤은 거의 없었다.
두 기관은 또 알레르기 코 결막염 환자를 대상으로 쑥부쟁이 추출물을 1g씩 하루에 두 번 6주간 복용케한 결과 콧물과 코 가려움, 콧물 목넘김의 증상이 유의하게 감소한 사실도 알아냈다.
이번 연구 결과는 국제 학술지인 ‘기능성식품저널(Journal of Functional Foods 2017, Journal of The Chinese Medical Association 2018)에 두 차례 게재됐다.
한귀정 농진청 국립농업과학원 농식품자원부장은 이날 브리핑에서 “산업체 기술 이전과 상품화를 추진할 것”이라며 “쑥부쟁이의 다양한 기능성이 밝혀지면서 국내 농가소득 증대와 일자리 창출에 기여할 것으로 예상된다”고 말했다.
【세종=뉴시스】
