[유교와 주자학에서 말하는] 귀신(鬼神)이란?

공자가 말하는 귀신(鬼神)이란 어떤 존재일까?

도올 김용옥교수가 "중용" 강의 33강에서 정리한 것을 소개한다면 다음과 같다. 

 

1. 공자가 말하는 귀신(鬼神)이란 어떤 것인가?

  중용에 보면, 어느날 공자의 제자였던 제아(宰我)라는 제자가 묻기를 "귀신이라는 말은 많이 들었는데, 그 의미가 대체 무엇입니까"라고 물었을 때, 공자가 대답을 한다. 하늘에서온 것(기운, 에너지)과 땅에서 온 것(기운, 에너지)이 합쳐져서 식물과 동물이 되지만, 식물은 신경이 없고 의식이 없어서 귀신이라고 할 수 없고, 만물 중에서 가장 귀한 의식이 있는 존재가 사람이므로, 사람이 죽을 때에 혼(魂)은 하늘(위)로 올라가고 백(魄=넋)은 땅으로 돌아가게 되는데, 이때 혼을 신(神)이라고 부르고, 백은 귀(鬼)라 하여 이 둘을 합치면 '귀신'이라는 것이다. 다시 말해서, 죽은 사람의 혼백을 '귀신'이라고 한다는 것이다. 그러므로 사람은 반드시 자기의 조상이 죽으면 죽은 자 곧 귀신에게 제사를드려야 한다고 가르쳤다는 것이다. 

 

2. 주자학에서 말하는 귀신이란 무엇인가?

  주자학이란 음양오행설을 가르치는 것인데, 여기서 주자는 혼(魂)은 양(陽)이라고 부르고, 백(魄)은 음(陰)이라고 불렀다는 것이다. 그러므로 주자학에서는 음양을 합쳐놓은 것이 곧 귀신이라고 한다는 것이다.